Café: una conversación larga y gloriosa
Aunque en la actualidad se produce principalmente en masa y, a menudo, se sirve en entornos corporativos genéricos, el café ha iniciado conversaciones, ha mantenido a la gente despierta y alentado a los revolucionarios desde al menos el siglo XVI, y probablemente cientos de años antes.
El café fue una vez una bebida cuidadosamente protegida e incluso controvertida. Ha sido prohibido, boicoteado, contrabandeado y utilizado como catalizador de más de una revolución.
Sus orígenes están envueltos en un misterio, pero una cosa es segura: donde quiera que vaya, siempre le sigue el cambio (¡y una mayor productividad!).
Nadie sabe exactamente cómo se descubrió el café, pero la mayoría de las leyendas apuntan a Etiopía y a un rebaño de cabras particularmente juguetonas o pájaros bulliciosos como los primeros en probar la baya del café.
Al notar la energía de los animales, alguien probó las bayas que los animales habían estado comiendo y notó un aumento de energía.
Otras leyendas dicen que estas bayas fueron arrojadas al fuego, donde se asaron y atrajeron a la gente con su delicioso aroma. Luego se hirvieron, lo que resultó en una bebida rica y oscura con cualidades aparentemente mágicas.
Después de ser descubierto, el café se extendió rápidamente por Oriente Medio, donde los seguidores religiosos lo usaban para mantenerse despiertos durante las devociones nocturnas.
Los cafés se convirtieron en centros de interacción social, juego de ajedrez y discusión y se extendieron a Italia y Europa en los siglos XVI y XVII.
Las discusiones políticas y religiosas enérgicas y alimentadas con cafeína (en lugar de mezcladas con cerveza) se volvieron comunes en estos establecimientos, y los líderes políticos tanto en Europa como en el Medio Oriente intentaron prohibir la bebida y cerrar las cafeterías para reprimir los complots contra el gobierno.
Surgieron grupos cívicos tratando de animar a la gente a dejar de perder el tiempo en los cafés bebiendo esa “bebida del diablo” importada, ¡y quedarse en casa bebiendo buena cerveza inglesa!
Pero el atractivo del café no podía negarse, y gradualmente se fue aceptando en toda Europa y Medio Oriente a medida que varios líderes, incluido un Papa, se hicieron fanáticos.
Los holandeses finalmente lograron adquirir algunas de las plantas de café cuidadosamente guardadas en 1616 y cultivarlas en un invernadero en Amsterdam.
Después de intentar cultivar café en la India, los holandeses se concentraron en sus plantaciones en Java, que aún hoy en día es la ubicación de variedades de café muy apreciadas.
Otras naciones pronto encontraron formas de obtener sus propias semillas, algunas haciendo todo lo posible para preservar sus plantas en el largo viaje desde los invernaderos europeos hasta las regiones tropicales donde las plantas de café pueden prosperar.
A principios de 1700, un oficial naval francés se llevó un esqueje de una planta de café a su puesto en la isla de Martinica en el Nuevo Mundo.
Guardó el corte bajo un vidrio para protegerlo de las duras condiciones del mar e incluso usó su propia ración de agua para mantenerlo con vida cuando el barco se quedó en calma.
Ese solo corte produjo lo que se convertiría en más de 17 millones de plantas solo 50 años después.
Beber té era más común en América del Norte hasta que la Revolución Americana rompió los lazos con el Imperio Británico.
El Boston Tea Party, donde los revolucionarios estadounidenses arrojaron un cargamento de té al puerto de Boston para protestar por las políticas fiscales del rey Jorge, incluso se planeó en una cafetería de Massachusetts.
Más tarde, la Bolsa de Valores de Nueva York también encontraría sus inicios en una humilde cafetería de Nueva York.
El café sigue siendo objeto de controversia en la actualidad; Las prácticas comerciales y de producción desleales permanecen en muchas áreas después de un largo legado de esclavitud y malos tratos a los trabajadores en las plantaciones de café.
Cada vez más bebedores de café se están dando cuenta de movimientos como el Comercio Justo que buscan nivelar el campo de juego y dar a los pequeños agricultores salarios más justos por su trabajo.
Esto mejora la cadena de suministro, lo que permite a los agricultores individuales con buenas prácticas competir con los grandes productores de café.
Entonces, la próxima vez que prepare una taza para ayudarlo a cumplir con una fecha límite o acompañar una conversación con un amigo, tómese un momento y piense qué tan lejos han llegado estos frijoles para llegar a su taza.
Los granos de su infusión provienen de plantas nacidas en Etiopía, cultivadas en el Medio Oriente, popularizadas en las cafeterías de Europa y enviadas al Nuevo Mundo por los ingleses, holandeses y franceses.
Impulsó a los revolucionarios estadounidenses y se convirtió en un símbolo de la independencia de Inglaterra.
Ahora, consumimos más de 2250 millones de tazas cada día en todo el mundo, y cada vez más personas están aprendiendo cómo convertir su bebida en algo especial, tanto del lado del consumidor que empuña la jarra como de la gente que ha dedicado su vida a cultivar esta excelente bebida.
¿Ha invertido en café y métodos de preparación de alta calidad? ¿O todavía disfrutas de una buena y simple taza de café?
