Conservar: Conservar algo más que alimentos con conservas caseras

Hay una broma en nuestra familia de que mi bisabuela tenía a mano sus frascos de conservas mientras viajaba desde el sur de Texas a California durante la era del Dust Bowl, en caso de que tuviera que detenerse al costado del camino y «poner algo».

Pero no estaba al tanto del legado de mi matriarca cuando comencé a hacer conservas caseras. La necesidad o el deseo de conservar productos frescos de temporada se había saltado una generación, y mi madre no se interesó por las conservas hasta mucho después de que yo fuera adulta.

Cuando era una madre joven que vivía en un área virgen (aunque aislada) de Montana, comencé a hacer mermeladas y jaleas como una salida creativa. Era algo que hacer en las muchas horas que pasé solo sin televisión, o incluso un automóvil para hacer el viaje de tres millas hacia el pequeño pueblo de montaña que llamábamos hogar.

Con mi bebé en su mochila Snuggie, coseché bayas silvestres durante caminatas diarias y excursiones de fin de semana dedicadas a llenar los tres cubos de bayas de hojalata abollados que mi esposo había buscado para mí en la casa de su infancia.

Con la ayuda de mi libro de cocina Betty Crocker, aprendí a hacer mermelada con las dulces fresas alpinas que recogí en la primavera y las brillantes frambuesas que vendrían más tarde en el verano.

Las bayas de saúco, los arándanos, las moras y las bayas de dedal también tuvieron su temporada, y aprendí a exprimir su jugo y colarlo para obtener sabrosas jaleas con tonos de joyas.

No tuve mucho éxito con mi propio huerto en las montañas, pero durante la temporada de crecimiento, un pequeño grupo de la colonia hutterita local traía tomates , fanegas de frijoles Emerald Lake y cajas de otros tipos de productos frescos a la ciudad. a la venta cada semana.

Con compras regulares en la parte trasera de su camión de reparto, amplié mi habilidad para enlatar y aprendí a encurtir casi todas las verduras que crecían en el rico suelo montañoso.

Muchos años después de que me fui de la montaña y había «retirado» mi equipo de enlatado, mi abuela falleció, y mamá traía a casa caja tras caja de viejos frascos Ball de la cocina de la abuela. Muchos de ellos estaban teñidos de azul o verde, algunos incluso de púrpura, mostrando su edad.

Creo que la belleza de esos frascos nos inspiró a llenarlos, y fue entonces cuando supe que mi abuela y mi bisabuela, y probablemente generaciones antes que ellas, habían sido reinas de las conservas.

Frascos de chow-chow, chucrut, remolachas en escabeche, sopas caseras, salsa de espagueti y una variedad de jaleas hechas con recetas de varias generaciones comenzaron a llenar nuestras despensas.

Cuando mi madre falleció inesperadamente, el trabajo de limpiar su casa recayó en mí, el mayor. Mientras vaciaba su despensa, cuidadosamente dividí y envolví sus alimentos enlatados en casa para que mis dos hermanos y yo los compartiéramos. Para mí, esos frascos de frutas y verduras eran tan valiosos como el oro.

Imagínese mi decepción cuando me enteré años después de que ambos hombres habían tirado la comida, ¡los frascos y todo! ¡Niños! Lloré por la pérdida de esos irreemplazables frascos de color cristal marino que habían sido llenados por las manos de muchas abuelas, mucho antes de que yo hubiera recogido mi primera baya silvestre.

Mis alacenas ya no están repletas de frascos de alimentos enlatados en casa, pero desde esos días ocupados con mi mamá, parece que no puedo dejar pasar un verano sin poner algo.

El año pasado fue mermelada de ciruela, gracias a un amigo con un generoso ciruelo. Este verano son los tomates, incluido un lote de salsa de habanero y durazno que se quema lentamente. ¡mmm! Cada otoño, la gelatina de granada es imprescindible.

Mi ayudante más reciente durante la temporada de conservas tiene casi cuatro años. Le encanta cocinar con su abuela, y puedes apostar que me estoy asegurando de que esté bien familiarizada con el extremo comercial de un embudo de enlatado.

Ya hay una caja de frascos verdes con su nombre en ellos, escondidos en el cobertizo. Una niña nunca sabe cuándo podría necesitar poner algo.

Consulte la Guía de enlatado de Foodal si desea comenzar a enlatar sus propios vegetales de cosecha propia, bayas silvestres o golosinas recolectadas en el mercado local de agricultores. Incluso si no podía hacerlo cuando era niño, esta es una buena tradición para comenzar en su familia.

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