Aprendiendo a vivir con alergias alimentarias en 6 sencillos pasos

La mayoría de nosotros hemos tenido alergias e intolerancias alimentarias que afectan nuestras vidas de alguna manera.

Ya sea un anuncio en la televisión promocionando los últimos productos horneados sin gluten, una nota del maestro de su hijo pidiéndole que se abstenga de enviar cualquier cosa que contenga maní a la escuela, o una recomendación del médico que dice que quiere hacer algunas pruebas para obtener hasta el fondo de sus problemas digestivos, pequeños recordatorios de la prevalencia de las intolerancias alimentarias parecen estar en todas partes.

La pregunta es, ¿qué hace cuando la persona con alergias alimentarias resulta ser usted o alguien a quien ama?

Esto es exactamente lo que me pasó a mí. De hecho, sucedió varias veces y en parte me llevó a interesarme por estudiar gastronomía en la escuela de posgrado y escribir sobre temas relacionados con las alergias alimentarias y las enfermedades dietéticas.

Aunque no siempre es fácil, aprender a lidiar con nuevos cambios en la dieta para evitar una reacción no es imposible y puede ser muy gratificante.

En serio.

¡No solo se sentirá mejor, sino que también podrá descubrir nuevas comidas favoritas, restaurantes, libros de cocina e incluso amigos en el proceso!

Siga leyendo para saber más sobre mi propia historia. También compartiré 6 sencillos pasos que puede seguir en su viaje para aprender a vivir con alergias alimentarias.

Resolver la vida con restricciones dietéticas

Mientras crecía, sabía lo que era comprar a veces en la tienda de alimentos saludables, leer las etiquetas y ocasionalmente comer comidas que incluían diferentes alimentos para diferentes personas.

También sabía lo que era pasar mucho tiempo en el baño o esperar mientras otros pasaban mucho tiempo en el baño.

Aunque otros amigos y familiares tenían varias intolerancias (como la intolerancia a la lactosa, que parecía volverse muy frecuente entre amigos y familiares a medida que envejecía), las necesidades dietéticas de mi madre eran sin duda las más restrictivas.

Además de otras intolerancias alimentarias, mi mamá es celíaca, una enfermedad autoinmune que imposibilita a quienes la padecen digerir el gluten de trigo .

Aprendí a cocinar para mi mamá desde muy joven, y esta comprensión de lo que las dietas especiales podrían significar para diferentes personas me facilitó las cosas cuando estaba pasando por mi propio «viaje dietético».

Decir adiós a la sopa tom yum

Para mí, este viaje continúa. Hace unos meses, recibí un mensaje de voz del médico:

«Tu análisis de sangre muestra una alergia a los camarones, así que, eh… deberías evitar los camarones».

Eh. ¿En serio?

Una alergia a los camarones fue definitivamente lo más alejado de mi mente cuando comencé a visitar a este nuevo médico, en busca de alivio de las dificultades y reacciones digestivas que me habían atormentado de forma intermitente durante años, y que nunca se habían resuelto realmente.

Nadie más en mi familia tenía alergia a los camarones, y me quedaron muchas preguntas:

• ¿Significaba esto que podría tener que evitar otros tipos de mariscos, o tal vez evitar los mariscos por completo?

• ¿Explicaba esto por qué me había enfermado tanto esa vez en el restaurante tailandés local, entre mi primer y segundo plato, mientras todavía estaba sentado en la mesa?

• ¿Sería fácil lidiar con esto y adaptarme (ya que no solía comer camarones con mucha frecuencia) o más difícil (ya que no estaba seguro de qué tan grave podría ser esto)?

Ese breve mensaje de voz del doctor no me dio ninguna respuesta.

Afortunadamente, gracias a mi experiencia, ya sabía qué pasos tomar a continuación.

¡Sigue leyendo y tú también lo harás!

El diagnóstico es solo el comienzo

Hace cinco años se estimó que 12 millones de estadounidenses tenían alergias alimentarias o digestivas.

Estudios más recientes estiman que hasta 15 millones de personas tienen alergias alimentarias en la actualidad, y los científicos todavía están tratando de averiguar exactamente por qué podría ser esto.

A pesar de la prevalencia de las alergias e intolerancias en la actualidad, todos nos llenamos de preguntas cuando a nosotros, o cuando a alguien a quien amamos, se le diagnostica una enfermedad relacionada con los alimentos.

Preguntas como estas han pasado por mi cabeza muchas veces, y también pasarán por la tuya, si es que aún no lo han hecho:

• ¿Qué comeremos a partir de ahora?
• ¿Qué debemos cocinar para la cena?
• ¿Podemos cenar en familia?
• ¿Todavía podemos salir a cenar con amigos?
• ¿Cómo celebrar las festividades repletas de comida, como  Navidad o Halloween ?
• ¿Volverá a ser divertido comer?

Aunque la noticia de una alergia alimentaria puede parecer devastadora al principio, estos problemas son algo de lo que la mayoría de las personas son al menos algo conscientes en estos días, y eso los hace mucho más fáciles de tratar.

Hace solo unas décadas, muy pocas personas sabían lo que significaba ser “sin gluten” o “intolerante a la lactosa”.

Hoy en día, muchos empleados de restaurantes reciben capacitación sobre alergias alimentarias , muchas personas pueden recitar la lista de alérgenos comunes de la FDA y leer las etiquetas en la tienda de comestibles no es nada de lo que burlarse.

Alérgenos comunes: ¿puedes nombrar los 8?

Ahora es probablemente un buen momento para entrar un poco más en detalle sobre los ingredientes comunes que afectan a la mayoría de las personas.

¿Puedes nombrar los ocho?

Hace unos diez años, la FDA obligó a los fabricantes a identificar si alguno de los ocho alérgenos más comunes en los EE. UU. se encuentra en sus productos.

Estos ingredientes son:

• Leche
• Huevos
• Pez
• Mariscos
• Nueces de árbol
• Miseria
• Trigo
• soja

Aunque se han documentado alergias a alrededor de 160 ingredientes diferentes, los ocho elementos enumerados anteriormente son los más frecuentes en los EE. UU.

En otros países, la prevalencia de alergias a ciertos alimentos difiere, al igual que difieren las dietas. Por ejemplo, las alergias a la mostaza y al apio son mucho más comunes en Europa que en los Estados Unidos.

Alergias alimentarias: el verdadero problema

Aunque la gravedad de los efectos puede cambiar con el tiempo y algunas alergias pueden superarse, otras no se manifiestan hasta la edad adulta.

Las intolerancias alimentarias se diferencian de las alergias porque no implican una respuesta inmunitaria. Aun así, aún pueden causar síntomas incómodos como calambres estomacales, y aún pueden resultar en una recomendación para evitar ciertos artículos para aliviar los síntomas.

Los síntomas de alergia e intolerancia alimentaria pueden variar según el alérgeno, la gravedad y la persona.

Estos síntomas incluyen erupciones y urticaria, dificultades digestivas que incluyen vómitos y náuseas, sibilancias y dificultad para respirar, inflamación de la garganta y la boca e incluso pérdida del conocimiento.

Se pueden realizar diferentes pruebas para determinar la presencia de alergias o intolerancias alimentarias, incluidos análisis de sangre, pruebas de punción cutánea y desafíos alimentarios, en los que ciertos elementos se consumen bajo la observación de un médico para verificar si hay una reacción.

El problema es que los resultados de estas pruebas pueden ser confusos y, a veces, engañosos.

Un análisis de sangre IgE busca inmunoglobulina E, un anticuerpo que el cuerpo a veces produce en respuesta a ciertos alimentos. La cuestión es que la presencia de estos anticuerpos no siempre indica una respuesta alérgica real, y el nivel de los anticuerpos no siempre corresponde a la gravedad de una alergia.

Lo mismo ocurre con las pruebas de punción cutánea: una roncha roja que aparece en la superficie de la piel de un paciente cuando un alergólogo administra la prueba no siempre indica lo que sucederá si una persona come este tipo particular de alimento.

Eliminar a los culpables que pueden estar causando erupciones en la piel, congestión, malestar estomacal y otros síntomas puede ser un proceso arduo, que hace que las personas alérgicas y los padres sientan que comer una comida «normal» se ha vuelto imposible.

A veces, las alergias a los alimentos pueden ser más graves y dar lugar a síntomas potencialmente mortales como la anafilaxia.

Aunque esto es raro, es común que aquellos que ya conocen las alergias alimentarias que tienen o que se les ha diagnosticado a los miembros de la familia se pregunten si sus propias intolerancias podrían ser más graves.

Algunas personas necesitan llevar un EpiPen , un inyector de epinefrina que se puede usar en caso de una reacción anafiláctica. Aquellos que tienen reacciones graves que ponen en peligro la vida a menudo tienen uno de estos en caso de exposición accidental a alérgenos como el maní o los mariscos.

Las dietas de eliminación pueden ser frustrantes, y el miedo asociado con estar en alerta constante para mantener su nueva dieta puede quitarle la diversión a comer.

Afortunadamente, hay pasos que usted y sus seres queridos pueden tomar para que sus comidas vuelvan a ser agradables.

Consejos para atravesar el panorama de las alergias alimentarias (¡y hacer que parezca un poco menos extraño!)

Incluso si todo esto es nuevo para ti y todas las cosas que acabo de mencionar son totalmente extrañas y tal vez incluso atemorizantes, ¡no te preocupes! Aprenderás y te adaptarás.

¡Comer puede volver a ser divertido!

Aquí hay 6 pasos sencillos que puede seguir para ayudarlo con ese proceso

Paso 1: Haz preguntas

Cuando recibí esa llamada de mi médico, quedaron muchas cosas sin decir. No estaba seguro de qué más había probado el médico, qué tan grave era mi alergia y si también podría ser sensible a otros tipos de mariscos.

Así que esto es lo que hice:

Llamé al médico.

Cuando se trata de alergias e intolerancias alimentarias, la información es poder.

Si usted o un miembro de su familia o alguien para quien está preparando una comida tiene una alergia alimentaria, debe estar informado para saber cómo tratarla.

Todo el mundo tiene que comer, y aunque las reacciones que rápidamente ponen en peligro la vida después de una exposición accidental son raras, es importante saber cómo lidiar con ellas para evitar enfermar a otros o para evitar enfermarse usted mismo.

Es posible que no necesite sacar el EpiPen, pero a nadie le gusta un sarpullido o un dolor de estómago tampoco. Los síntomas pueden variar para diferentes personas, pero no deben ignorarse.

Haga una lista de preguntas para llevar al médico y exprese todas sus inquietudes.

Encuentre un médico que atienda sus necesidades específicas y mire más allá de su médico de familia si es necesario.

Su compañía de seguros puede ayudarlo a ubicar gastroenterólogos, alergólogos y dietistas en su área, y su médico de cabecera puede ayudarlo con recomendaciones.

Cuando hice preguntas, descubrí que mi alergia era de nivel 2, que también me hicieron una prueba de respuesta a almejas y vieiras (tipos de moluscos), y que no mostré ninguna reacción a ellos.

Sin embargo, no me hicieron pruebas de sensibilidad al cangrejo o la langosta (tipos de crustáceos).

Debido a que los crustáceos comparten un tipo similar de proteína con los camarones que puede provocar una reacción en algunas personas, también hablé con mi médico para realizar más pruebas.

Paso 1A: Hacer preguntas para niños

Es importante enseñarles a los niños que son diagnosticados con alergias alimentarias a una edad temprana a hacer muchas preguntas también.

No es necesario que los asustes, pero sí debes hacerles saber lo que significa que el médico decida que deben evitar comer ciertos alimentos para que no se enfermen.

Enséñeles a preguntar sobre los ingredientes y dígales que NO está bien tomar comida de los maestros, amigos o compañeros de clase a menos que esté en su lista de «alimentos seguros», o a menos que sus padres les den permiso primero.

Enséñeles a los niños que una alergia alimentaria no es algo de lo que avergonzarse. En cambio, es algo que los hace especiales, y es importante que otros que preparan sus comidas sepan acerca de sus sensibilidades para que no se enfermen.

A veces es importante explicarles a sus hijos que nadie se enfadará si rechaza un determinado plato debido a sus alergias, y que no deben tener miedo de enfrentarse a situaciones en las que no puedan comer la opción de comida que se les ofrece.

Los adultos y los niños con alergias relacionadas con los alimentos deberán aprender a llevar refrigerios y explicar sus necesidades especiales cuando se trata de la selección de comidas.

También asegúrese de informar a la escuela de su hijo y a los cuidadores sobre los requisitos especiales de comidas de su hijo y exactamente lo que implican.

Paso 2: Aprende a adaptar recetas

Para aquellos que acaban de ser diagnosticados con alergias o intolerancias alimentarias, puede parecer que de repente no hay nada que puedan comer.

Esto puede ser realmente desalentador si, como yo, y como muchos de nosotros en Foodal, eres alguien que realmente disfruta de la comida y la cocina.

Dado que las alergias alimentarias van en aumento, son un tema candente.

Esto es excelente para usted, ya que significa que podrá encontrar toneladas de libros de cocina, revistas, memorias y blogs escritos por otras personas que están en sus propios viajes personales de alergia alimentaria y que buscan eliminar ciertos ingredientes de sus dietas en una manera divertida y deliciosa.

He encontrado que libros y blogs que se enfocan en sustituciones son especialmente útiles.

Saber un poco sobre la química de los alimentos puede ser realmente útil aquí, y es fascinante saber qué ingredientes pueden reemplazar un huevo al hornear y qué tipos de leche no láctea podrían no resistir en ciertas recetas de postres.

Comenzar con recetas que están escritas específicamente para personas que evitan ciertos ingredientes es mucho menos complicado que intentar investigar y encontrar sustituciones por su cuenta.

Para evitar la molestia de adaptarse a su nueva forma de comer, recomiendo comenzar primero con recetas que se adapten específicamente a su propia dieta especial, y luego diversificarse para intentar hacer algunas de sus recetas favoritas usando sustituciones de ingredientes que se adapten a su nueva dieta especial. dieta.

Encontrarás muchos recursos que pueden ayudarte a navegar por el nuevo mundo de cocinar y comer sin cacahuetes, lácteos, huevos, trigo… sea lo que sea, ¡probablemente alguien ya esté escribiendo sobre ello y compartiendo su sabiduría!

Incluso puedes unirte a la conversación si encuentras un blog que te guste y que explore el tema.

Si no es alérgico a uno de los alérgenos comunes, puede ser un poco más difícil encontrar recetas que se adapten a sus necesidades, pero no imposible.

Si tiene reacciones a una fruta, verdura o especia en particular, las sustituciones en las recetas básicas son bastante sencillas y fáciles de navegar: simplemente pruebe la misma técnica de cocción con un ingrediente diferente, o cambie el perfil de sabor básico mientras conserva el resto de los ingredientes. y el método de cocción es el mismo.

Paso 3: Vuelva a aprender la tienda de comestibles

Este es muy importante, especialmente cuando se trata de alimentos procesados.

Definitivamente parece injusto que las llamadas comidas «preparadas», las que simplemente se pueden meter en el horno o en el microondas, sean los productos que tendrá que pasar más tiempo examinando antes de darles la luz verde.

Esto se debe a que los alimentos procesados ​​contienen una gran cantidad de saborizantes, almidones y estabilizadores agregados para obtener la textura, el color, el sabor y la estabilidad de almacenamiento adecuados. Estos ingredientes a veces pueden ser fuentes ocultas de alérgenos.

Cuando le diagnostican una alergia por primera vez, puede resultarle útil llevar una lista de ingredientes que debe evitar al supermercado.

O bien, elija las recetas que le gustaría probar durante la semana antes de ir de compras y traiga una «lista segura» a la tienda; solo recuerde concentrarse solo en estos artículos (resistir la tentación de tirar otras cosas en su carrito).

Comprar comestibles en línea puede ayudar con esto, ya que no tendrá la tentación de comprar artículos adicionales que no estaban en su lista.

A veces, incluso puede leer las listas de ingredientes cuando compra en línea utilizando sitios como Instacart, Peapod y Amazon Fresh.

Para eliminar la molestia de comprar comestibles a lo grande, piense en cambiar a una dieta de alimentos integrales o cocinar desde cero .

Las frutas y verduras no necesitan etiquetas por una buena razón: ¡porque puedes ver exactamente lo que son!

Los alimentos con menos ingredientes en la etiqueta están menos procesados ​​y su contenido es más sencillo, perfecto para cualquier persona con alergias o intolerancias.

Dependiendo de la gravedad de sus alergias y de los cambios que se requieran en su dieta, es posible que desee revisar su refrigerador, despensa y gabinetes incluso antes de salir a la tienda, desechando cualquier cosa que contenga ingredientes en su lista de «alimentos prohibidos». , o reservar esos artículos para otra persona.

Paso 4: Evite la contaminación cruzada

Cuando esté cocinando en casa en su propia cocina, es posible que haya otros miembros de la familia a los que todavía se les permita comer cosas que les han dicho que eliminen de su dieta.

Si este es el caso, debe evitar exponerse accidentalmente a estos alérgenos.

Esto podría significar usar su propio juego de utensilios y electrodomésticos (es decir, su propia tostadora sin trigo, como la que usa mi mamá) o preparar dos ollas de pasta o dos salsas en ollas diferentes, teniendo cuidado de revolverlas con cucharas separadas.

Puede haber ciertos elementos que no puede tocar sin que le salga un sarpullido, por lo que la preparación de estos elementos debe dejarse en manos de otros.

También puede haber casos en los que a usted o a un ser querido se le diagnostique una alergia tan grave que toda su familia deba renunciar a cierto ingrediente. Esto puede ser difícil para todos al principio, pero ayuda saber que todos están juntos en esto.

Aquellos que son reacios a hacer el ajuste pueden participar en un helado de mantequilla de maní o gambas al ajillo cuando están fuera de la casa, pero deben darse cuenta de que renunciar a un artículo en particular en el hogar es un pequeño sacrificio cuando la salud de un ser querido está involucrado.

Paso 5: busque o cree una comunidad

Hay otros por ahí como tú, con alergias e intolerancias alimentarias como la tuya. ¡Sólo tienes que encontrarlos!

Cuando tiene un hijo enfermo o está preocupado por su propia salud, es útil rodearse de otras personas que lo entiendan, de modo que pueda pedirles consejo o una palabra de apoyo durante esos momentos difíciles.

Este es uno de esos casos en los que internet puede ser un lugar maravilloso y mágico. Se sorprenderá al descubrir cuántos blogs y foros de discusión existen donde otras personas como usted hablan sobre sus hallazgos de restaurantes favoritos, consejos sobre almuerzos escolares y recomendaciones de recetas.

Terminaré este paso con una palabra de precaución:

No acepte consejos médicos de nadie que no sea un profesional capacitado y evite caer en la madriguera del autodiagnóstico, que es tan fácil de hacer en línea.

Todos los pasos útiles proporcionados aquí asumen que ya ha visitado a un médico y ha recibido un diagnóstico oficial que aborda y explica lo que le aqueja.

Paso 6: Aprende a disfrutar de la comida de nuevo

Para alguien a quien recientemente se le diagnosticó una alergia alimentaria, comer puede ser una experiencia aterradora. Esto es especialmente cierto para aquellos que han tenido la desgracia de experimentar una reacción adversa grave.

Al principio, puede parecer que la comida, ese alimento que da vida y que alguna vez fue tan placentero, de alguna manera se ha vuelto en tu contra.

Todo el mundo necesita comer, por lo que es útil crear un sistema de apoyo y rodearse de otras personas que entiendan por lo que está pasando.

Si al principio solo se siente cómodo comiendo comidas que ha preparado usted mismo en casa, está completamente bien. Esta es una excelente manera de recuperar el control de la situación, ya que eres tú quien selecciona los ingredientes y remueve la olla.

A medida que se tranquilice y comience a sentirse mejor, comenzará a descubrir nuevos tipos favoritos de cocina y establecimientos de comida favoritos.

¡Y eso es algo maravilloso!

Muchos restaurantes ofrecen elementos de menú libres de alérgenos, y algunas panaderías y restaurantes están completamente libres de ciertos ingredientes para atender a los clientes con dietas especiales. Busca estos lugares. Yelp puede ayudar.

Trate de organizar una comida libre de alérgenos para familiares y amigos, o reúnase para cocinar en grupo, para que puedan aprender de primera mano cómo cocinar comidas que usted pueda disfrutar.

Esta actividad aumentará la confianza de todos y les mostrará a aquellos que sienten que no entienden su alergia lo deliciosas que pueden ser las comidas preparadas teniendo en cuenta las intolerancias alimentarias.

Realmente es gratificante saber que usted o los miembros de su familia con alergias pueden seguir disfrutando de golosinas especiales de vez en cuando, como solían hacerlo.

¡Hora de empezar a cocinar!

Las alergias graves deben tomarse en serio, pero con un poco de ajuste en la dieta, toda la familia volverá a comer feliz y saludablemente.

Su trabajo es salir y comenzar a explorar su nueva dieta.

Es hora de leer esas etiquetas, explorar esos sitios web, encontrar esas imágenes brillantes de alimentos que le hablan directamente y ¡comenzar a cocinar!

Me encantaría saber todo sobre su experiencia con la alergia a los alimentos: ¿qué ha aprendido en el camino y cuáles son algunas de sus nuevas recetas favoritas o lugares para comer?

¿Qué consejo puede compartir con otras personas que se han enterado recientemente de que tienen ciertas alergias o intolerancias alimentarias? ¡Cuéntamelo todo en los comentarios!