Desde el campo: una mirada a la tentadora manzana Honeycrisp
Mucho antes de que comenzara a trabajar con y en apoyo de los agricultores rurales en la región alrededor de Filadelfia, existía Linvilla Orchards .
Cuando mis amigos y yo teníamos ganas de tomar el aire fresco del otoño y devorar algunas donas de sidra, amontonábamos el auto y nos dirigíamos 30 minutos hacia el oeste para cosechar nuestros propios Jonagolds.
Linvilla es la granja de elección propia de la ciudad. Ubicada a 30 minutos en automóvil desde Filadelfia, la granja en funcionamiento continuo más antigua del condado de Delaware atrae a los visitantes a sus campos, tienda agrícola, centro de jardinería, estanques de pesca y atracciones navideñas en primavera, verano y otoño.
Parte de la propiedad Linvilla Orchards en Media, Pensilvania.
Y es un brillante ejemplo de un negocio agrícola de tercera generación que mantiene la rentabilidad a través del agroturismo, o como lo llama Farmer Norm Schultz, «agri-entretenimiento».
Parte granja, parte diversión
Norm ha administrado la finca desde mediados de los noventa, trabajando junto a la familia Linvill. Su equipo proporciona la parte «ag» de ese apodo, gestionando la producción de bayas«>ruibarbo , árboles frutales, melones, pepinos«>tomates , maíz dulce, pimientos, calabazas y flores para recoger y cosechar.
Pumpkinland en Linvilla Orchards.
Los propietarios de granjas de tercera generación manejan la parte del «entretenimiento», administrando dos tiendas minoristas en el lugar, así como Pumpkinland, un espacio de juegos otoñal que cuenta con 100 toneladas de calabazas cada año, perfectas para tallar o hacer su propia sopa«>semillas de calabaza tostadas en casa .
También venden árboles de Navidad cultivados en la finca en diciembre.
Linvilla incluso administra dos clubes de natación, la versión actual de la poza de natación que los amigos de la familia visitaban en el pasado en la propiedad original de la granja, que ahora está rodeada por el desarrollo residencial de Media, Pensilvania.
Comparando Variedades
Hice una visita a Linvilla en un día fresco pero soleado de septiembre durante un período de una semana sin lluvia. Si bien las caídas nocturnas de la temperatura bajo cero este abril arruinaron gran parte de los cultivos de frutas de hueso de Linvilla, las manzanas salieron ilesas.
El granjero Norm Schultz en el huerto.
Las variedades de temporada temprana, como Zestar, Summer Rambo y Gingergold, ya habían pasado, mientras que las filas de Red Delicious, Jonamac, Cortland, McIntosh y Empire estaban abiertas para la recolección.
La granja no está certificada como orgánica , pero son cuidadosos y juiciosos con la fumigación de plagas, ya que permiten que los consumidores ingresen a sus campos, a menudo interviniendo solo para salvar una cosecha, y las finanzas de la granja, de daños graves.
Si bien los consumidores eligen entre docenas de variedades durante la temporada de otoño de Linvilla, el tipo más buscado es, lo adivinó, Honeycrisp.
«Hoy en día, Honeycrisp es la variedad más demandada por nosotros», dice Schultz. Linvilla cuenta con más de 400 árboles Honeycrisp, agregados en oleadas en los últimos años a medida que aumenta la demanda de esta codiciada manzana.
Este año, Schultz está especialmente entusiasmado con una nueva variedad de Honeycrisp llamada Firestorm, tan entusiasmado que él y su equipo plantaron 600 nuevos árboles Firestorm en abril de 2016.
Todos sabemos que Honeycrisp es popular, pero ¿qué motivó esta gran inversión en una nueva variedad?
Todo tiene que ver con el aspecto de la fruta.
Bellezas ruborizadas
A medida que crecen sus cosechas, los productores de manzanas se preocupan por desarrollar una textura jugosa, un alto contenido de azúcar y, dependiendo del tipo, un agradable rubor rojo sobre la mayor parte de la manzana que sea aplicable a esa variedad.
Si bien los consumidores informados pueden descartar un Red Delicious brillante después de demasiadas experiencias harinosas y decepcionantes, todavía comen (y compran) primero con los ojos. Un bonito color rojo es el primer signo de una fruta madura y sabrosa, ya sea que estemos en el supermercado o en el mercado de agricultores .
El granjero Norm Schultz.
Como puede decirle cualquier cultivador de manzanas (o cualquiera que alguna vez se haya preguntado por qué esa Red Delicious de aspecto perfecto sabe a espuma de poliestireno), la mayoría de los consumidores simplemente no comprarán manzanas, ni siquiera la preciada Honeycrisp, a menos que vean una piel brillante y sin imperfecciones.
Y en las manzanas que desarrollan algún tipo de rubor rojo o rosado, buscan la mayor cantidad posible de ese rojo.
El Honeycrisp, que se desarrolló en Minnesota, está bien adaptado a un clima más fresco y requiere noches frescas para desarrollar su característico rubor.
Cuando los productores de las partes más cálidas del país producen estas manzanas, el sabor, la textura y la jugosidad pueden ser igual de buenos. Pero a menudo, las manzanas maduran antes de que se pronuncie ese color rojo.
Firestorm se desarrolló para cambiar eso: puede lograr el color que buscan los consumidores incluso sin ese clima frío óptimo.
Si sus Honeycrisps se cultivaron en algún lugar sin esas noches frías que los enrojecen, existe la posibilidad de que haya visto cosechas tempranas que se ven pálidas y de color beige, sin apenas rojo. Pero estos tendrán la misma textura enérgica característica y el sabor brillante y jugoso al que estás acostumbrado.
Ese es el problema que los productores como Schultz están tratando de evitar. Pero esta solución a uno de los pocos inconvenientes de Honeycrisp no está exenta de peligros potenciales.
“Había cierto temor en la industria de que la gente pudiera recoger [la fruta] antes y no obtener el sabor que la gente demanda”, dice Schultz.
Las manzanas normalmente tardan algunos años en dar frutos por completo; este otoño, solo alrededor del 5 por ciento de sus árboles dieron frutos, y luego generalmente solo una manzana cada uno.
No obstante, pudimos cosechar algunos del campo y probarlos.
Pensé que Honeycrisp sabía tan bien como cualquiera que haya probado, y Schultz estuvo de acuerdo.
“Sentí que la textura en ellos era más firme. Tal vez porque solo había una fruta en el árbol”, dice. «Elegí algunos que no estaban completamente rojos y otros que estaban completamente rojos, y de cualquier manera, para mí, el sabor fue excepcional».
La economía del Honeycrisp
Si bien trabajar para obtener más rojo en una manzana tan publicitada como Honeycrisp puede parecer una pérdida de esfuerzo, esta variedad en demanda, y a menudo más cara, no es el cultivo comercial que podría imaginar.
He visto Honeycrisps vendiéndose por tres veces más que otras variedades a nivel mayorista, y supuse que se trataba de un caso de demanda que superaba con creces la oferta, y los agricultores se aprovechaban de esto para obtener una prima rara (y bien merecida) por una manzana la gente saliva durante meses antes de que comience el otoño.
Pero hay más en la historia detrás del precio de Honeycrisps que solo lo sabroso que es para comer.
Como puede imaginar, estas son una especie de divas del mundo de las manzanas, que requieren un manejo cuidadoso.
“El gran problema con Honeycrisp es que caen fácilmente”, dice Schultz.
Las manzanas también son susceptibles a magulladuras ya una condición llamada amargo, en la que una deficiencia de calcio provoca la formación de manchas marrones en la piel. Mientras que la manzana no cambia en textura o sabor, el exterior se ve, en la juiciosa estimación de Schultz, «estéticamente desagradable».
“Esperamos que Firestorm supere algunos de esos problemas”, dice. «El tiempo dirá.»
Los problemas estéticos significan que se seleccionan más manzanas de la fruta “número 1” que llega al puesto de cultivo de Linvilla. Las manzanas también deben ser raladas; por lo general, solo una de cada cinco flores, la «flor real», se mantiene en cada árbol cuando esta práctica se lleva a cabo en la primavera.
Los agricultores hacen esto para aumentar el tamaño de la fruta terminada y mantener el flujo de aire alrededor de la fruta más grande, lo que ayuda a prevenir daños por la presión de plagas y otras enfermedades de la manzana en el clima cálido, húmedo y propicio para las plagas de Pensilvania.
Bajo rendimiento, alto interés
«Honeycrisp tiene el potencial de producir de 250 a 300 libras de fruta por árbol en el sistema que estamos usando», dice Schultz. Con su característico problema de caída temprana y el adelgazamiento de las flores para una calidad óptima de la fruta terminada, eso significa que el rendimiento termina siendo «considerablemente menor».
Y esto no es solo para los árboles de Linvilla, sino en todos los ámbitos.
“Ese es un problema de todos en la industria. En un mundo de alto rendimiento, podría obtener mil bushels por acre”, dice Schultz. “El promedio estatal para todas las variedades es probablemente de alrededor de 500 fanegas. Si miras a Honeycrisp por la cantidad real de alimentos que se sirven en la mesa, es probable que sean 200 bushels por acre, y eso es lo que hace que el precio sea tan alto».
El agricultor Norm Schultz explica las prácticas de cultivo de honeycrisp en el huerto.
Debido a que los consumidores están tan enamorados de Honeycrisp, los productores tienen que compensar el tener menos de su fruta más demandada subiendo los precios.
“No es [solo] la demanda lo que impulsa a los agricultores a obtener mayores ganancias”, dice Schultz. “Es que la falta de rendimiento nos está impulsando a venderlos a un precio que tenga sentido, porque estamos perdiendo participación de mercado en otras variedades”.
A pesar de la prima de Honeycrisp, los agricultores no se están saliendo con la suya exactamente cobrando más por esta variedad.
“Cualquier productor con el que hable no está contento con el margen de beneficio de Honeycrisp. Pero estamos muy emocionados de que la gente pida una manzana por su nombre, que la gente esté emocionada por comer manzanas”, dice Schultz.
Y cualquier interés que los consumidores estén teniendo en variedades específicas de manzanas es bueno para los agricultores, quienes pueden usar ese interés para atraer a los clientes a puestos agrícolas, mercados de agricultores y tiendas agrícolas para aumentar las ventas en todos los ámbitos.
«[El alto interés en Honeycrisp] es bueno debido a lo que le sucedió a Red Delicious, que era una manzana de buen sabor hace 50 años y una manzana de mejor sabor antes de eso», dice Schultz. «Se ha convertido en una manzana muy suave, con colores muy intensos y sin sabor que se ve bien y se envía bien, pero no sabe bien».
Después de haber sido inundado con manzanas Red Delicious de supermercado blandas y harinosas durante medio siglo, un tipo atractivo como Honeycrisp brinda a las granjas de frutas como Linvilla Orchards otra oportunidad de mostrar cuán deliciosos pueden ser sus productos.
Un bocado de la manzana
Si se encuentra en una parte afortunada (léase: norte) del país, todavía tiene un poco de tiempo para buscar Firestorm, o cualquier variedad de Honeycrisp, para elegir usted mismo en su huerto PYO favorito.
E incluso si la temporada de Honeycrisp ha pasado donde usted se encuentra, siga revisando su mercado de agricultores para ver si hay nuevas variedades emocionantes que se lanzarán durante el otoño y nuevamente en la primavera.
El granjero Norm Schultz explica el color de una manzana Honeycrisp.
¿Qué tipos de manzanas llenarán su frutero y aparecerán en productos horneados como deliciosos pasteles de temporada y otros platos (o tal vez incluso en cócteles ) este año?
Tenemos muchas recetas sabrosas con manzana para ofrecer a aquellas manzanas que se cocinan firmes, o pruebe una combinación de tarta y dulce, jugosa y firme, para darle a sus pasteles y salsas un sabor más complejo y una textura satisfactoria.
Honeycrisps también hace un delicioso jugo de manzana.
Foto de Kendall Vanderslice.
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Foto de Nina-Kristin Isensee.
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