Florencia, Alabama: viaje por carretera a Nashville

Espero nunca olvidar el momento en que, mientras trabajaba en el porche trasero con Tim, con las computadoras en el regazo, escuché el timbre de su teléfono y, sin pensarlo, lo tomé, miré la pantalla y leí su texto en voz alta. «¿’Matthew’ dice que estás confirmado para una noche en Florence, Alabama?» Incluso mientras lo leía, supuse que era una estafa o un spammer, así que cuando miré a Tim en la otra silla, esperando que estuviera tan confundido como yo, tal vez incluso me quitara el teléfono de la mano para investigar. , fue toda una sorpresa escuchar su tranquilo «sí» en respuesta. Él fue y nos reservó un pequeño y rápido viaje por carretera a Nashville, inspirado en un lugar que habíamos visto años antes en esta película .y por cierta casita blanca diminuta con un encantador porche delantero. Poco después de eso, salíamos de la ciudad en una nube de oscuridad, una tarde de viernes normalmente alegre ahora sombreada por una fuerte lluvia. Dos horas de carreteras flanqueadas por bosques y tierras de cultivo más tarde, nos deteníamos en una pequeña cabaña blanca de AirBNB«>Festival de narración de cuentos Front Porch de la universidad y el 30º Festival anual de Bellas Artes y Artesanía Arts Alive de la ciudad., un evento con jurado que presenta el trabajo de creadores calificados a través del sureste. Si bien solo llegamos al último de esos dos eventos, nuestra corta estadía en Florencia fue suficiente para hacernos soñar con volver pronto.

Nuestra dulce casita era la personificación del encanto, no más grande que un garaje, con una habitación principal abierta a los gabinetes azul huevo de Robin en la cocina por un lado y azulejos blancos del metro en el baño por el otro. Cuando entramos, nuestros anfitriones tenían girasoles frescos en una jarra, una botella de vino lista para beber y lujosas túnicas blancas colgadas en el armario. Johnny Cash tocó en el tocadiscos de la habitación mientras desempacamos, nos refrescamos, descargamos los refrigerios y las bebidas del automóvil en el refrigerador a la altura de la cintura y recogimos nuestras cosas para ir a cenar, con la esperanza de encantar al miembro más pequeño de nuestro grupo en un poco más tarde. rutina antes de acostarse. Iríamos a Odette, un restaurante del centro que se especializa en comida de alto nivel con influencia sureña e internacional, donde el frente del restaurante se siente un poco como un mini Anthropologie y el resto,

Lo que más recordaré de Odette, más allá de su distribución alargada con una pared de ladrillos a la vista a un lado y una moderna barra con azulejos morados y bombillas Edison al otro, más allá de su techo de azulejos vintage o la pintura al óleo en la pared del fondo, incluso más allá de las sillas de mediados de siglo o el las sombras redondas y rayadas de las luces del techo es, obviamente, la comida. El pan de masa fermentada y los mini muffins de maíz dulce con mantequilla batida nos mantuvieron ocupados mientras examinábamos el menú, debatiéndonos entre cordero especiado con berbere o pequeños platos de ensalada y codorniz a la parrilla (Tim) y pechuga de pollo al curry verde o el mahi con costra de bene especial del día. (yo). Cuando llegó mi primer plato de sopa de zanahoria y puerro, decorado con lloviznas de aceite de cilantro y yogur, era difícil decir quién lo disfrutó más, si Rocco o yo. Yo alternaría entre servirme el puré de naranja intenso en los cubiertos de mi restaurante y él en su cucharita de silicona para bebés.

Para el plato principal, Tim eligió la ensalada de lechugas mixtas, una colorida pila de fresas, lentejas doradas, almendras tostadas, vinagreta de suero de leche y el único queso azul que recuerdo haber disfrutado personalmente hasta la fecha. Junto a eso estaba la codorniz dorada y crujiente a la parrilla, sobre pimientos rojos guisados y frijoles blancos. Yo, me pasé al lado del mahi especial tan pronto como el servidor me explicó que «con costra de bene» significaba con costra de semillas de sésamo tostadas, disfruté un filete de pescado carnoso sobre arroz dorado cremoso de Carolina, guisantes dulces crujientes que comió Rocco más de lo que hice, remolacha Chioggia y un aderezo de fresa, limón y tomillo.

Caminando de Odette de vuelta a nuestro coche con un crumble de fresa y ruibarbo caliente y helado en la bolsa, ninguno de los dos podía recordar la última vez que había disfrutado tanto de una comida. Minutos más tarde, Rocco se acurrucó para dormir en su pack n’ play mientras compartimos ese postre en silencio y con cuidado, fue con plena y total satisfacción en la experiencia. Estas primeras horas en Florencia causaron tal impresión que, de hecho, nos encontramos soñando con regresar. ¿Propiedad de vacaciones? ¿Un AirBNB propio para alquilar? Pero finalmente nos metimos en la cama, sacamos nuestros libros y entramos dulcemente en ese maravilloso estado de estar lejos de casa, de vacaciones, aunque solo fuera por la noche.

El sábado por la mañana, visitamos un mercado de agricultores local con aproximadamente cero hipsters, 50 a 60 por ciento de personas mayores de 45 años y casi hasta 100 por ciento de locales si no nos cuenta. En un solo pabellón cubierto en el recinto ferial de la ciudad, el mercado tenía unas pocas docenas de vendedores, pero las conversaciones a través del pasillo principal me recordaron los chismes de las comidas informales de la iglesia de mi juventud. Con una población de unas 40.000 personas en Florencia (sin mencionar de cinco a diez veces más que en el área más grande conocida como Shoals, según dice Wikipedia), los clientes se saludaban como viejos amigos. Casi nadie estaba solo. En un extremo del mercado, el granjero no caucásico solitario, sentado en su puesto con la boca llena de fruta, entabló una conversación con nosotros con un acento tan denso que tuve que detenerme y pensar cada vez que hablaba. En otra cabina, una mujer mostró un cartel escrito a mano con «sin productos químicos» por encima de toda su fruta. Salimos sin comprar nada, manejando al lado del festival de arte en el centro, no sin antes mirarnos y preguntarnos sobre la cultura del Sur que llamamos nuestro hogar.

En el evento Arts Alive, buscamos plantas, pinturas, túnicas de lino de $200 y pinturas al óleo de más de $1000. ¡Tantas cosas hermosas, tanta gente talentosa y en un clima tan hermoso y templado! Mientras nos alejábamos del festival inspirados pero con las manos vacías, pronto encontramos Woodpecker Café en Court Street Market., un moderno espacio multipropósito que vende aceite de oliva de lujo, café local, paletas heladas gourmet y almuerzos ligeros. Afuera, en sillas y mesas de bistró de madera, compartimos un licuado de frutas frescas con una mezcla de jugo de naranja, bayas y piña, así como una porción del quiche del día (calabacín, calabaza y queso de cabra) antes de realizar una especie de recorrido en automóvil autoguiado. de la zona, cerca de Sheffield (¡bonitas casas frente al mar!), Muscle Shoals (¡hogar de los estudios de grabación FAME y no mucho más!) y de regreso a Florencia para tratar de ver la compañía de estilo de vida/café Alabama Chanin , que lamentablemente ya había cerrado.

Conduciendo a casa, acalorados y cansados, nos alegramos mucho de descubrir Bliss Cafe , una cafetería, cafetería y salón de té en el corazón de la tranquila plaza de Lawrenceburg, Tennessee. No espera encontrar dos páginas de explicaciones sobre la filosofía de la comida en un restaurante rodeado de tiendas de antigüedades en una ciudad con una población de alrededor de 10,000 habitantes, pero en Bliss, las encuentra. En nuestra mesa revestida de encaje, disfrutamos de una focaccia de masa fermentada con aceite de oliva y balsámico, una ensalada de mango brillante, champiñones y queso asado con pavo y una de las sopas de pollo y bolas de masa hervida más cremosas y reconfortantes que he probado en mi vida, otra más artículo que fue altamente aprobado por Rocco.

El sábado por la noche, entrando en nuestra entrada, nuestras cabezas llenas de nuevos escenarios y nuestro automóvil sosteniendo la nueva mesa de noche rubia que obtuvimos por $ 22, recordé una vez más la mejor parte de escapar, incluso más que expandir mi mundo y obtener nueva inspiración y disfrutar un poco de diversión. Porque después de que te hayas ido y después de haber conducido nuevas carreteras y después de haber probado una pequeña aventura a unas pocas horas de la puerta de tu casa, no hay nada como pisar el sótano y descargar todas tus maletas, subir al escaleras hasta tus flores sobre la mesa y tus cuadros sobre la repisa de la chimenea, respirándolo todo con ojos frescos y volviendo a aprender la siempre maravillosa alegría de, después de haberlo dejado, regresar una vez más a casa.